A múzeumról
A Dunamelléki Református Egyházkerület egyházművészeti gyűjteményét 1967-ben alapították. Múzeumként 1983 óta működik Kecskeméten. Múzeumunk anyaintézménye a Budapesten található Ráday Gyűjtemény Kiállítóhelyként intézményünkhöz tartozik a pesti Ráday utcában működő Bibliamúzeum is.
Egyházkerületünk a legnagyobb magyarországi református egyházigazgatási egység. Múzeumunk gyűjtőterülete az egyházkerület egészére kiterjed. Gyűjtőkörünkbe a kebelbeli gyülekezetek életét, történetét reprezentáló – elsősorban tárgyi – anyag (történeti források, képző-, ipar- és népművészet) tartozik. A múzeum anyaga napjainkban jórészt adományok révén gyarapodik.
Célunk, hogy látogatóinkat megismertessük a kálvinista gyülekezetek életével. Bemutatjuk templomaink tipikus berendezési tárgyait, a református istentisztelet liturgikus hagyományait, az ehhez kapcsolódó tárgyegyütteseket. Ezek, bár speciális igénnyel készültek, hordozói koruk jellemző stílusirányzatainak.
Kiállításunkat ajánljuk a kultúrtörténet, az egyháztörténet, a művészettörténet iránt érdeklődőknek, a szép tárgyak csodálóinak.
Épületünk, az Ókollégium
A Ráday Múzeum a kecskeméti Ókollégium épületében található. Az Ó- megjelölés arra utal, hogy ez a kecskeméti reformátusok régebbi iskolaépülete. Itt a nagy, református anyaiskolákhoz (Debrecen, Sárospatak, Pápa) hasonló módon többszintű oktatás folyt. Mai fogalmaink szerint alap- közép- és felsőfokú képzés valamint a diákoknak bentlakást is biztosító református tanintézetet jelent a kollégium szó. Hosszú ideig e kollégium volt az egyházkerület legjelentősebb iskolája. A később emelt iskolaépületet Újkollégiumnak hívják a kecskemétiek.
Az Ókollégium épületének tervezőjeként a szakirodalom általában Hofrichter Józsefet említi. Ez az állítás a fellelhető Hofrichter-féle tervrajzok és a megvalósult épület hasonlóságán/egyezőségén alapul.
Az Ókollégium építéséhez a kecskeméti reformátusok Hild Józseftől (1789 – 1867) kértek segítséget, aki személyesen tárgyalt erről Kecskeméten, ahogy erről az egyháztanács 1829. június 29-i jegyzőkönyvének kivonata tanúskodik. Ez alkalommal a pesti építőmester megtekintette a tervezett építkezés helyét és meghallgatta az elképzeléseket. A telek, amit Hildnek mutatnak, a kecskeméti Főtér Hal-piac elnevezésű keleti sarka, ahol a régebbi református iskolaépület is áll, ám a telek másik felében. Ekkor már kikristályosodott, hogy a kecskemétiek többszintes épületet kívánnak építeni, ahogy erről a jegyzőkönyv is tanúskodik, ám az itt nem került rögzítésre, hogy hány öl szélességű/hosszúságú épületben gondolkodtak éppen ekkor, egészen hosszú ideig nem döntöttek ezekről az adatokról, vélhetően finanszírozási okok miatt. Átadták Hildnek a „megkívántató szobák s egyéb alkalmatosságok jegyzékét” „a planum készítés végett”, és az is rögzítésre került, hogy kétemeletes, háromszintes épületet kívánnak építeni.
Az építész neve utóbb már csak a számadások kapcsán található az iratokban, mely szerint „Hild József pesti építőmester „honoráriuma” 50 Ft” volt.
Hild neve a továbbiakban nem szerepel a vonatkozó iratokban, de a homlokzati tervet valószínűleg elkészítette. Ezt a feltételezést két dolog is alátámasztani látszik, annak ellenére, hogy Hild homlokzatterve nem áll rendelkezésünkre.
A kivitelezésre 1829-ben pályázó két pesti építőmester, Hofrichter József (1779 – 1835) és Dütrich József fennmaradt tervrajzai a homlokzat esetében csaknem teljesen azonosak, és ez nem magyarázható másképpen, minthogy az építtető közös mintát írt elő nekik, ez pedig az adatok és körülmények ismeretében aligha lehetett más, mint Hild terve. Utóbbi hiányát a rendelkezésre álló iratanyagban talán éppen az magyarázza, hogy ezt a Hild-féle anyagot a kecskemétiek eljuttatták a két pesti építőmesternek. S utóbb már – azok terveinek elkészültekor – nem kérték azt vissza tőlük.
Végül az Ókollégium műszaki terveit Hofrichter József (1779-1835), pesti építőmester készítette, akinek legismertebb munkája a budapesti Kálvin téri református templom. A tervek alapján az építkezést 1830 tavaszán kezdődött Fischer Ágoston helyi mester vezetésével.